Le traçage électrique est un système constitué d'un ensemble de circuits en contact physique avec la conduite ou le récipient. Il est constitué d'un élément résistif qui chauffe lorsqu'il est traversé par un courant électrique. Les industries pétrolières et gazières utilisent largement les systèmes de traçage électrique.
L'application principale d'un système de traçage thermique est de maintenir la température au niveau souhaité. Des pertes de chaleur peuvent survenir lorsque la température du tuyau est supérieure à celle de l'environnement. Même isolés, les tuyaux ne peuvent pas retenir toute la chaleur produite. Ainsi, lorsque la température descend en dessous d'une valeur souhaitée ou de consigne, l'élément est alimenté en électricité, ce qui le fait chauffer et porte ainsi le système à la température de consigne. La vapeur peut également être utilisée comme alternative au chauffage électrique, mais elle peut être peu pratique dans de nombreux environnements et économiquement peu rentable.
Le traçage électrique est également utilisé pour prévenir le gel des canalisations. Dans de nombreux pays froids, ces canalisations risquent de geler en raison des températures ambiantes extrêmes. Le traçage électrique est également utilisé pour faire fondre la glace présente sur les toits des maisons et autres structures. Les éléments de traçage électrique modernes se présentent sous la forme d'un câble. Pour prévenir le gel, ce câble est placé en contact direct avec le froid extérieur. Il détecte la température et chauffe en conséquence, faisant fondre la neige ou la glace environnante et protégeant ainsi les canalisations et le toit des dommages. Il contribue également à prévenir la cavitation lors du pompage de liquides très visqueux. La viscosité des liquides épais diminue lorsque leur température augmente, ce qui favorise un mouvement plus fluide et prévient les pertes.
La première classification du traçage électrique, comme mentionné précédemment, repose sur le type d'apport de chaleur fourni. La chaleur peut être fournie sous forme (i) d'énergie électrique ou (ii) de fluide. Dans le cas du traçage électrique, l'énergie électrique est convertie en chaleur, laquelle est ensuite transmise à la conduite à tracer. Dans le cas du traçage par fluide, le fluide peut être de la vapeur ou un fluide caloporteur organique. Des dispositions de recyclage et de réchauffage doivent être prévues en cas d'utilisation d'un fluide organique.
L'utilisation de la vapeur pour le traçage électrique est en déclin en raison des coûts élevés d'installation et de maintenance. Les éléments résistifs électriques sont les plus couramment utilisés de nos jours. Une autre classification repose sur le mode d'apport de chaleur : (i) systèmes série à puissance électrique constante et (ii) systèmes à puissance constante. Le câble chauffant série est fourni en continu et, lorsqu'il est alimenté en haute tension, l'élément résistif génère de la chaleur. Il est utile pour maintenir des températures élevées dans les canalisations, mais en cas de court-circuit entre les deux, le câble entier cesse de fonctionner, car il s'agit d'une unité continue. En revanche, le câble à puissance constante est divisé en plusieurs zones de puissance. Ainsi, même si un élément cesse de fonctionner, cela n'affecte pas le reste du câble et seul l'élément endommagé doit être remplacé.
Date de publication : 16 novembre 2021